BMI berechnen: die Formel, die Tabelle und die Grenzen

Wer den eigenen BMI berechnen will, sucht meistens ein Eingabefeld. Diese Seite ist keines. Sie liefert die Formel, ein durchgerechnetes Beispiel, die Tabelle der Weltgesundheitsorganisation und eine ehrliche Einordnung, was diese Zahl aussagt und was nicht. Wie Abnehmen funktioniert, steht auf der Übersichtsseite zum Abnehmen.

Als Rechenbeispiel dient Alex, der den Hafer-Reset seit dem 17. September 2026 öffentlich durchzieht: 1,90 m, 53 Jahre, drei bis vier Krafteinheiten pro Woche. Also der Fall, bei dem viele reflexhaft sagen, da stimme der BMI nicht. Dieser Text rechnet nach.

BMI berechnen: die Formel und ein durchgerechnetes Beispiel

Die Formel lautet Körpergewicht in Kilogramm geteilt durch die Körpergröße in Metern zum Quadrat, die Einheit ist Kilogramm je Quadratmeter. Ein Taschenrechner reicht.

Eigene Rechnung: 1,90 mal 1,90 ergibt 3,61. Am 17. September 2026 wog Alex 119,7 kg, also 119,7 geteilt durch 3,61 gleich 33,2. Am 23. Oktober 2026 waren es bei 114,4 kg noch 31,7, an seinem Zielgewicht von 98 kg wären es 27,1.

Rückwärts gilt Gewicht gleich BMI mal Größe im Quadrat. Eigene Rechnung für 1,90 m: BMI 25 entspricht 90,25 kg, BMI 30 entspricht 108,3 kg. Nimm die Größe in Metern, nicht in Zentimetern, das ist der häufigste Tippfehler.

Damit steht die unangenehmste Zahl schon im ersten Abschnitt: Auch an seinem Zielgewicht von 98 kg liegt Alex mit 27,1 über 25. Das Ziel bringt ihn nicht in den Normalbereich, sondern an das untere Ende der Präadipositas.

Die BMI-Tabelle der WHO, und was Übergewicht dort heißt

Die Tabelle stammt aus dem Technical Report 894 der Weltgesundheitsorganisation von 2000, Tabelle 2.1 auf Seite 9, hier in der Schreibweise des Berichts.

Wichtiger als die Tabelle ist ihre Fußnote. Sinngemäß: Diese Werte sind altersunabhängig und gelten für beide Geschlechter gleich. Derselbe BMI bedeutet in verschiedenen Bevölkerungen nicht denselben Fettanteil. Das Risiko steigt ab 25 stetig und abgestuft, eine Schwelle gibt es nicht. Wichtig sind beide, BMI und ein Maß der Fettverteilung. Nebenbei: Der Körperfettanteil steigt bis etwa 60 bis 65 Jahre an und liegt bei Frauen bei gleichem BMI höher.

Woher der BMI kommt, und was Keys wirklich schrieb

Keys stützte sich 1972 auch auf Messungen der Körperdichte bei 180 jungen Männern und 248 Männern von 49 bis 59 Jahren. Den Vorteil gegenüber Normgewichtstabellen nannte er selbst: Das Maß ist auf alle Bevölkerungen zu allen Zeiten anwendbar.

Dazu eine Richtigstellung. Die Behauptung, Keys habe den BMI nur für Gruppen und nicht für Einzelpersonen empfohlen, steht so nicht in seiner Arbeit. Belegbar ist Besseres: Er hat die Ungenauigkeit im Einzelfall selbst dokumentiert. Heymsfield und Kollegen rechnen 2025 aus seinen Korrelationen nach, dass ein Drittel bis die Hälfte der individuellen Unterschiede im Körperfett unerklärt bleibt. Die Beschränkung auf die Bevölkerungsebene stammt erst von der Lancet-Kommission.

Die BMI-Tabelle nach Alter hat keine Quelle

Wer nach einer BMI-Tabelle nach Alter sucht, landet bei ansteigenden Idealwerten, etwa 19 bis 24 für Menschen von 19 bis 24 Jahren und 24 bis 29 für Menschen über 64. Die Tabelle gehört hierher, aber mit Ansage.

Zugeschrieben wird sie fast immer dem Bericht Diet and Health des US-amerikanischen National Research Council von 1989. Dieser Bericht war über mehr als zehn Zugangswege nicht im Volltext erreichbar, die Zuschreibung ist am Original also nicht überprüfbar. Deshalb fehlt er unten in der Quellenliste.

Dazu kommt: Weder die WHO noch die Deutsche Gesellschaft für Ernährung noch die deutsche S3-Leitlinie noch die britische NICE-Leitlinie nennen für Erwachsene altersabhängige BMI-Bereiche. Die WHO schreibt wortgleich das Gegenteil, die DGE nennt solche Werte nur für Kinder und Jugendliche. Die Wurzel der Idee liegt bei Andres 1985, und das sind Größe-Gewicht-Tabellen aus Versicherungs-Sterbedaten.

Die Sache selbst ist trotzdem belegt

Winter und Kollegen fassten 2014 32 Studien mit 197.940 Personen ab 65 Jahren zusammen, zwölf Jahre mittlere Nachbeobachtung, Referenz war ein BMI von 23,0 bis 23,9.

Ihr Schluss: Übergewicht ging bei Älteren nicht mit erhöhter Sterblichkeit einher, wohl aber das untere Ende des empfohlenen Bereichs. Die S3-Leitlinie folgert, der BMI sei für Ältere nicht der geeignetste Vorhersagewert, weil er altersbedingte Umverteilungen des Körperfetts nicht erfasst, und NICE empfiehlt, ihn ab 65 Jahren mit Vorsicht zu lesen. Eine Interpretationsregel, keine zweite Tabelle.

Wie leicht eine Zahl ohne tragfähige Quelle durch das Netz wandert, zeigt auch der Fall Apfelessig zum Abnehmen, wo die bekannteste Kilozahl aus einer zurückgezogenen Studie stammt.

Was die deutsche Leitlinie zum BMI sagt

Maßgeblich ist die S3-Leitlinie Prävention und Therapie der Adipositas, Version 5.0 vom Oktober 2024, Registernummer 050-001, rund 250 Seiten. Adipositas ist dort eine über das Normalmaß hinausgehende Vermehrung des Körperfetts mit gesundheitlichen Risiken, klassifiziert wird mit dem BMI.

Verräterisch ist, wie viel schwächer die Empfehlungen daneben ausfallen. Taillen- und Hüftumfang samt abgeleiteten Größen können zu Therapiebeginn bestimmt werden, und für die abgeleiteten Größen liegt laut Leitlinie keine Literatur vor. Die Regel vom Taillenumfang unter der halben Körpergröße ist dort genannt, nicht empfohlen. Nur bei Verdacht auf sarkopene Adipositas sollte die Körperzusammensetzung gemessen werden. Eine eigene Auszählung zeigt die Gewichtung: BMI über 200 Mal, Taillenumfang rund 30 Mal, Körperfett knapp 20 Mal.

Die Lancet-Kommission und die klinische Adipositas

Am 14. Januar 2025 erschien in The Lancet Diabetes and Endocrinology der Bericht einer Kommission um Francesco Rubino, getragen von 58 Fachleuten, unterstützt von 76 Organisationen, Zustimmung 90 bis 100 Prozent. Ihr Kernsatz: Der BMI sollte nur als Hilfsmaß auf Bevölkerungsebene, in epidemiologischen Studien oder zum Screening dienen, nicht als individuelles Gesundheitsmaß.

Eine Abgrenzung wird fast immer falsch wiedergegeben: Präklinische Adipositas ist nicht dasselbe wie Übergewicht oder Präadipositas bei einem BMI von 25,0 bis 29,9 und auch nicht dasselbe wie metabolisch gesunde Adipositas. Für muskulöse Menschen zählt: Ein zweites Maß senkt das Risiko einer Überdiagnose, besonders bei Sportlern oder erhöhter Magermasse.

Die Kommission benennt ihre Grenzen selbst: ein Konsenspapier ohne GRADE-Bewertung, zwei wahrscheinlich sehr heterogene Zustände, eine Umsetzung, die an fehlenden Messmöglichkeiten scheitern kann, ein unbekannter Übergang zwischen beiden. Die deutsche S3-Leitlinie ist älter und nimmt den Vorschlag nicht auf. In einer deutschen Arztpraxis stellt deshalb weiter der BMI die Diagnose.

BMI und Körperfett: die Aussagekraft im Test

Hier wird es interessant, weil fast alle den Fehler in der falschen Richtung vermuten. Romero-Corral und Kollegen prüften 2008 an 13.601 Personen einer US-amerikanischen Gesundheitsuntersuchung, wie gut ein BMI ab 30 zu viel Körperfett erkennt. Referenzmethode war Bioimpedanz, nicht DXA.

Ein BMI ab 30 hatte eine hohe Spezifität, 95 Prozent bei Männern und 99 bei Frauen, aber eine schlechte Sensitivität, 36 und 49 Prozent. Übersetzt: Der BMI stuft kaum jemanden falsch als adipös ein, übersieht aber mehr als die Hälfte der Menschen mit zu viel Körperfett. Zwischen 25 und 29,9 konnte er Fett und Magermasse nicht unterscheiden.

Eine neuere, größere Arbeit bestätigt das. Yáñez-Sepúlveda und Kollegen werteten 2026 in Frontiers in Endocrinology 12.604 Erwachsene aus Chile und Mexiko aus, wieder gegen Bioimpedanz, Cohens Kappa 0,443. Ein BMI ab 30 erreichte 96,9 Prozent Spezifität und 46,3 Prozent Sensitivität, verfehlte also 53,7 Prozent. Einschränkung: drei zusammengelegte Datensätze aus zwei Ländern, ausdrücklich nicht bevölkerungsrepräsentativ. Was eine Körperfettwaage leisten kann, steht auf der Seite zum richtigen Wiegen.

BMI und Muskelmasse: wo das Argument aufhört zu tragen

Dass der BMI bei sehr muskulösen Menschen Adipositas anzeigt, wo keine ist, ist belegt. Provencher und Kollegen bestimmten 2018 bei 1.958 Anwärtern der nordamerikanischen Football-Liga die Körperzusammensetzung per Luftverdrängung: Nach BMI ab 30 waren 53,4 Prozent adipös, nach der Fettmessung 8,9 Prozent. Das ist die extremste denkbare Auswahl.

Die Gegenprobe gehört dazu. Grier und Kollegen bestimmten 2015 bei 110 US-Soldaten die Körperzusammensetzung per DXA, die Korrelation lag bei 0,86. Soldaten mit BMI 27,5 bis unter 30 hatten 10 kg mehr Fettmasse als jene unter 25, ab BMI 30 waren es 17 kg mehr. Bei aktiven jungen Männern ist der BMI gar nicht schlecht.

Die Obergrenze der natürlichen Muskelmasse

Jetzt die Zahl, die das Argument begrenzt. Kouri und Kollegen bestimmten 1995 bei 157 männlichen Athleten den auf 1,80 m normalisierten Fettfrei-Masse-Index, 83 mit und 74 ohne Anabolika. Ohne Anabolika reichte er bis zu einer klar erkennbaren Grenze von 25,0, zwanzig Titelgewinner aus der Zeit vor den Anabolika lagen im Mittel bei 25,4. Die Autoren nennen das vorläufig, die Stichprobe ist klein.

Daraus folgt für Alex eine Modellrechnung, und ausdrücklich nur eine: Von ihm liegt kein gemessener Körperfettwert vor, die fettfreie Masse ist in jeder Zeile angenommen. Grundlage sind 1,90 m und 119,7 kg am 17. September 2026.

Die letzte Zeile ist der Prüfstein. 92,5 kg fettfreie Masse ergeben nach der Formel fettfreie Masse geteilt durch Größe im Quadrat, plus 6,3 mal die Differenz von 1,80 m zur eigenen Größe, genau den Index 25,0, also die Obergrenze. Für unter 25 Prozent Körperfett bräuchte Alex rund 90 kg fettfreie Masse, bei realistischen 85 bis 88 kg sind es 29,0 bis 26,5 Prozent.

Die belastbare Aussage lautet damit: Zwischen BMI 25 und 30 trägt das Muskel-Argument, in der chilenisch-mexikanischen Auswertung hatten unter den Männern ab BMI 25 immerhin 42,8 Prozent einen normalen Körperfettanteil. Bei hohen Werten und normaler Körpergröße trägt es rechnerisch nicht mehr. Dieser Text sagt also niemandem, sein hoher BMI sei bloß Muskulatur. Er sagt: zweites Maß oder Messung.

BMI und Sterblichkeit: die größte Auswertung von Individualdaten

Warum hält sich dann alles am BMI fest? Weil er auf Bevölkerungsebene liefert. Di Angelantonio und Kollegen führten 2016 für die Global BMI Mortality Collaboration 239 prospektive Studien aus vier Kontinenten und 32 Ländern mit 10.625.411 Teilnehmern zusammen, Nachbeobachtung 13,7 Jahre. Die niedrigste Sterblichkeit lag zwischen BMI 20,0 und 25,0.

Die Qualität hängt an drei Vorkehrungen gegen die Umkehrkausalität, also dagegen, dass nicht das niedrige Gewicht die Krankheit macht, sondern die Krankheit das niedrige Gewicht: Beschränkung auf Nie-Raucher, Ausschluss bekannter chronischer Vorerkrankungen, Weglassen der ersten fünf Nachbeobachtungsjahre. Genau daran scheitert die bekannteste Gegenposition.

Warum die Schlagzeile vom gesünderen Übergewicht nicht hält

Flegal und Kollegen fanden 2013 in JAMA, in einer literaturbasierten Metaanalyse von 97 Studien mit mehr als 2,88 Millionen Menschen und über 270.000 Todesfällen, für Übergewicht ein Hazard Ratio von 0,94 bei 0,91 bis 0,96 und für Adipositas Grad I eines von 0,95 bei 0,88 bis 1,01.

Zwei Mechanismen erklären das. Wer die ganze Spanne von 18,5 bis 25 als Vergleichsgruppe nimmt, mischt gesunde Normalgewichtige mit kranken und rauchenden Leichtgewichtigen am unteren Rand und hebt den Vergleichsmaßstab an. Und Raucher haben im Schnitt einen niedrigeren BMI bei höherer Sterblichkeit. Die Lancet-Gruppe berichtet, sie habe den Befund reproduziert, solange sie grob rechnete, und nicht mehr bei strenger Auswertung.

Auch die Lancet-Arbeit hat Grenzen: Beobachtungsstudien ohne Kausalität aus dem Design, Werte für Adipositas überwiegend von Frauen, weil in den hohen Klassen mehr Frauen vertreten sind, obwohl die Risiken bei Männern größer ausfielen, oft fehlende Angaben zu Vorerkrankungen, und ein BMI nur zu Studienbeginn.

Warum es für Deutschland zwei verschiedene BMI-Zahlen gibt

Wer nach deutschen Zahlen sucht, findet zwei Sätze, die nicht zusammenpassen. Der Grund ist lehrreich: Einmal wurde gemessen, einmal gefragt.

Das Robert Koch-Institut benennt die Verzerrung selbst: Bei Selbstangaben wird das Gewicht häufig unterschätzt und die Größe eher überschätzt, der berechnete BMI fällt also niedriger aus, und das Ausmaß wird möglicherweise unterschätzt. Bei Männern stehen 19,1 Prozent selbst angegeben gegen 23,3 Prozent gemessen, bei Frauen 19,0 gegen 23,9 Prozent.

Die Lehre für dich selbst: wiegen statt schätzen. Deine eigene Selbstangabe ist genauso verzerrt wie die in der Statistik.

Ein zweites Maß neben dem BMI

Die britische NICE-Leitlinie NG246 formuliert den praktischen Ausweg am klarsten: den BMI als praktisches Maß verwenden, ihn aber mit Vorsicht interpretieren, weil er kein direktes Maß des Bauchfetts ist, und bei einem BMI unter 35 zusätzlich das Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße messen. Die alte Kennung CG189 gibt es nicht mehr.

Die Faustregel für Patienten passt in einen Satz: Der Taillenumfang sollte weniger als die halbe Körpergröße betragen. Sie gilt ausdrücklich auch für Erwachsene mit hoher Muskelmasse.

Eigene Rechnung für Alex: Bauchumfang am 17. September 2026 126,5 cm bei 1,90 m, also 126,5 geteilt durch 190 gleich 0,67, die halbe Körpergröße wären 95 cm. Nach NICE liegt er im obersten Bereich. Das zweite Maß sagt bei ihm dasselbe wie der BMI, nur deutlicher.

Wie man den Bauchumfang richtig misst und woher die Grenzwerte von 94 und 80 cm stammen, steht auf der Seite zum Bauchumfang messen. Wie sich das Fett am Bauch verliert, behandelt die Seite über Bauchfett.

Fazit: was deine BMI-Zahl wert ist

Der BMI ist ein grobes Maß, aber kein beliebiges. Er misst kein Körperfett, und schon aus Keys eigenen Korrelationen bleibt ein Drittel bis die Hälfte der individuellen Unterschiede unerklärt. Gleichzeitig stellt die deutsche Leitlinie mit ihm die Diagnose, mit 100 Prozent Konsens, und die größte Auswertung von Individualdaten zeigt einen klaren, gestuften Zusammenhang mit der Sterblichkeit.

Praktisch heißt das: Rechne die Zahl aus. Nimm ein zweites Maß dazu, am einfachsten Taillenumfang geteilt durch Körpergröße. Und behandle das Ergebnis als Anlass, genauer hinzusehen, nicht als Urteil. Wie schnell Abnehmen gesund ist, steht auf der Seite zum gesunden Abnehmen, der Weg dorthin auf der Übersichtsseite zum Abnehmen.

Bei Alex sagen beide Maße dasselbe: 33,2 am 17. September 2026, 31,7 am 23. Oktober 2026, dazu 0,67 für Taille zu Größe am ersten Tag. Selbst an seinem Zielgewicht von 98 kg stünde dort noch ein BMI von 27,1. Wie das von Tag zu Tag aussieht, zeigt der Hafer-Reset im Überblick, einsteigen kannst du unter mitmachen.

Welche Körperfettwerte als normal gelten, woher die bekannten Tabellen stammen und welche davon gar keine Quelle hat, steht im Text zum Körperfettanteil.

Hinweis: Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei Vorerkrankungen oder Medikamenten bitte vor einer Ernährungsumstellung ärztlich abklären.